Il diabete è una malattia cronica, spesso su base ereditaria, caratterizzata da valori di glicemia (cioè del livello di glucosio nel sangue) aumentati. Il termine diabete nell'etimologia greca (diabetes) significa "che passa attraverso", mentre il termine latino che a sua volta ne deriva ha il significato di "sifone". Infatti gli antichi medici sapevano che la malattia era caratterizzata da una grande quantità di urina emessa ogni giorno, che passava attraverso il corpo come attraverso un tubo senza esserne trattenuta. Nel 1674, poi, Thomas Willis segnalò il sapore zuccherino dell'urina definendo il "diabetes mellitus".