Adulterio nel mondo contemporaneo

L'adulterio movimenta la vita sentimentale di sempre più larghi strati sociali. E, di sentimenti, le donne sono sempre più assetate. L’adulterio regna sovrano nel romanzo per tutto l’Ottocento e i primi del Novecento. consumato o no, la sua importanza nella vita della donna è enorme.

Mai aveva avuto gli occhi così grandi, così neri e profondi. Qualcosa di inafferrabile, diffuso sulla sua persona, la trasfigurava. Si ripeteva: ‘Ho un amante, un amante’, deliziandosi a questo pensiero come a quello di una nuova pubertà sopravenuta. Avrebbe finalmente posseduto quelle gioie dell’amore, quella febbre di felicità di cui aveva disperato. Entrava in qualche cosa di meraviglioso, dove tutto sarebbe stato passione, estasi, delizia: un’immensità azzurra la circondava, le cime del sentimento brillavano nel suo pensiero –

Altrettanto essenziale per la figura dell’amante, per colui che trascina la donna all’adulterio, è la consapevolezza di Vronskij all’inizio della sua passione in Anna Karenina:

Egli sapeva molto bene che, agli occhi di Betsy e di tutte le persone di mondo, non rischiava di diventar ridicolo. Sapeva molto bene che agli occhi di queste persone la parte dell’amante infelice di una ragazza e in generale di una donna libera poteva parer ridicola: ma la parte del corteggiatore di una donna maritata che, qualunque cosa accada, pone la propria vita in giuoco per trascinarla all’adulterio, questa parte aveva qualcosa di bello e di grande e non poteva mai apparir ridicola L. Tolstoj – Anna Karenina



Forse nessun altro atto o pratica relativa alla sessualità ha subito nel tempo una trasformazione altrettanto radicale quanto l’adulterio. Il termine, che non indica più un delitto, è caduto in disuso e lo sostituisce relazione extraconiugale o infedeltà. Maturata attraverso tutta una serie di fattori che hanno portato alla costituzione della società postindustriale, la trasformazione si può però considerare iniziata già prima, nella sensibilità se non nella mentalità. Così ad esempio nel racconto di Robert Musil: Il compimento dell’amore che è del 1911, la relazione extraconiugale non adultera lma, al contrario, compie addirittura l’amore quando l’amore sia stato legalizzato dal matrimonio. La protagonista del racconto è infedele al marito amato sebbene provi schifo o, che è lo stesso, non perché prova schifo, dell’uomo che incontra casualmente.

Unna quarantina d’anni dopo, in quelli che sui usano chiamare Rapporti Kinsey, venivano così evidenziate le componenti extraconiugali del rapporto coniugale: I rapporti extraconiugali sono causa di difficoltà nella maggior parte di casi in implicano relazioni d’affetto e di sentimento con la nuova persona che prende il posto del coniuge.



Nelle nostre storie troviamo alcuni individui per i quali l’armonia sessuale nel matrimonio è stata senza dubbio favorita da relazioni extraconiugali.

Talvolta questo dipende dall’aver imparato nuove tecniche o dall’aver acquisito nuovi atteggiamenti che diminuiscono le inibizioni che ostacolano le loro relazioni coniugali.

Anche alcune donne che hanno difficoltà nel raggiungere l’orgasmo con il marito trovano che la novità nello stare con un altro uomo le stimola al punto di avere il loro primo orgasmo e, avendo questo come sfondo, si armonizzano meglio con i loro mariti.

I rapporti extraconiugali hanno avuto l’ effetto di convincere alcuni maschi che i rapporti con la moglie erano molto più soddisfacenti di quanto non avessero compreso.

In Brasile

I Kaingang, indigeni del Brasile, non hanno la cerimonia nuziale e non c’è un termine che significhi matrimonio.

La stessa parola viene usata sia per il rapporto sessuale che per mangiare. Il sesso, come il cibo, è sorgente di piacere; bambini e adolescenti si danno ad attività sessuali tanto liberamente quanto gli adulti fatta eccezione che i rapporti sessuali dovrebbero essere evitati fra genitori e figli e tra fratelli e sorelle. Comunque siano le strutture delle relazioni tanto gli uomini che le donne continuano a godersi rapporti sessuali al di fuori del loro legame. Se l’infedeltà è aperta e persistente, può nascere la gelosia e può essere chiesta una retribuzione.

Società occidentali

Lo stato di New York concedeva il divorzio, soltanto per adulterio, fino al 1966.

In Italia l’adulterio non risulta fra i motivi per cui può essere concesso il divorzio secondo la legge Fortuna-Baslini del 1970. Questa legge stabilisce che può essere dichiarato il divorzio dopo cinque anni – oggi tre – di separazione legale. In queste società, che vedono il matrimonio in termini di esclusività sessuale, vi sono spesso severissime pene per il comportamento adulterino.

Isole Trobriand

Vanno dagli antichi ebrei ai coloni puritani della Nuova Inghilterra, da società tradizionali africane agli indigeni delle Isole Trobriand del Pacifico Occidentale, dai moderni contadini greci di Tipoka alle più primitive isole della Polinesia. Per una moglie adulterina la pena più comunemente applicata sembra essere la violenza fisica o la morte da parte del marito.

Tra i pastori Sarakatsani che abitano sulle montagne della Grecia settentrionale, il marito che coglie la moglie col suo amante deve per tradizione ucciderli ambedue, prima la moglie poi il suo seduttore.

Nelle isole Trobriand il marito che coglie la moglie con un altro uomo ha l’autorità legale di sfogare la sua rabbia picchiando lei e uccidendo il suo amante.

In Africa

Gli Zulu africani puniscono severamente l’adulterio femminile, uccidono l’adultera con dei rami spinosi o le introducono dei cactus in vagina.



I Nuer del Sudan credono che un uomo possa ammalarsi in seguito all’adulterio della moglie. Il sacrificio che essi richiedono in tali casi non è soltanto retribuzione per l’immoralità del fatto, ma anche salvaguardia contro la lesione fisica.

I Muria credono che l’adulterio possa rovinare la caccia e il raccolto, ridurre il potere dei sacerdoti, uccidere bambini, e provocare attacco di tigri contro le loro greggi. La vendetta degli antenati sulla coppia colpevole assume la forma di malattie: i loro corpi si ricoprono di piaghe e di infezioni delle quali possono spesso morire.

Tra i Tallensi Africani una commettendo adulterio trasgredisce la tribù. Il suo adulterio non solo mette a repentaglio la vita del marito e dei figli ma offende gli antenati del marito. La pena a cui viene condannata è una confessione sulla tomba di questi. Però lo perdonano e lo incoraggiano quando il marito è sterile impotente.

Nelle società che credono che l’adulterio marchi di infamia una intera tribù o una razza il matrimonio è considerato soprattutto come mezzo per perpetuare la stirpe.

Adulterio e sterilità

Molte culture permettono l’adulterio quando uno dei coniugi è incapace di avere figli.

Gli Eschimesi insistono affinchè le loro mogli prendano un amante se restano per molti anni senza figli.

Nella Turchia rurale e in altre società, la poligamia viene praticata a risultato della sterilità della moglie.

Un costume simile era diffuso fra gli antichi Ebrei le cui mogli sterili assegnavano le loro serve come concubine ai loro mariti.

In tutti questi casi i figli appartenevano al gruppo familiare del marito.

Offesa alla tribù 

Il contatto extramatrimoniale che coinvolge membri di differenti tribù è severamente proibito.

Così è fra gli Akve-Shavante del Brasile. La vita di questa gente è basata sulla concorrenza tra gruppi di maschi imparentati. Nessun uomo avrebbe alcun risentimento verso un altro in caso di adulterio reale o sospettato, mentre al contrario l’adulterio che coinvolge un uomo di un’altra tribù è considerato un’offesa molto seria arrecata alla tribù.

Modalità sdoppiata

L’idea che il matrimonio dia agli uomini diritti sulle donne, anziché dare ad ambedue uguali diritti, è intimamente associata con il concetto di una moralità sdoppiata. Sulla base di questa moralità è convenzionalmente permesso agli uomini, ma non alle donne, di avere rapporti sessuali al di fuori del matrimonio.

Nelle società dove non esiste questa moralità a doppio taglio, invece, non c’è nessuna differenza nella punizione dell’adulterio del marito e di quello della moglie.

Nella società romana ai tempi di Cristo la stessa pena veniva imposta all’adultero e all’adultera. Ambedue venivano privati delle loro proprietà e banditi dalla società a cui appartenevano.

Alcuni aborigeni australiani condannavano a morte il coniuge dell’uno e dell’altro sesso, così come avveniva in alcune primitive colonie americane.

Molte culture che vietano l’adulterio in generale lo permettono in occasioni specifiche con certe particolari condizioni.

L’eschimese presta la moglie ad un ospite durante la notte. L’adulterio viene condannato durante l’assenza del marito in alcune società.

Tra Swazi, in Africa, l’adulterio durante i lunghi periodi in cui il marito è assente da casa è persino apprezzato, perché permette così alla moglie di mettere al mondo dei figli.

Diritto antico

 Nel diritto attico l’adulterio non era considerato solo un’offesa recata al marito, ma rientrava nella categoria dei reati commessi contro l’oiùkov, la cellula fondamentale della società greca, il cui scopo era la perpetuazione della stirpe e la conservazione dei riti familiari.



Si spiega così come mai fosse considerato adulterio un rapporto carnale illecito non solo con la moglie, ma anche con la sorella, la madre e con la concubina che uno avesse con sé per averne figli liberi. Queste diverse forme di adulterio ci sono elencate in una legge più volte citata dagli oratori attici, nella quale si precisa anche che il delitto di adulterio non è perfetto se non c’è violazione del domicilio, dal momento che i rapporti che una donna libera aveva fuori delle pareti domestiche erano considerati violenza carnale e non adulterio.

 Inoltre, poiché lo scopo esclusivo del matrimonio era quello di generare figli, in Grecia l’adulterio era considerato anche un’ingiuria alla collettività: esso, infatti, poteva avere come conseguenza l’introduzione nella casa del marito e negli elenchi dei cittadini ateniesi di un bambino che non aveva alcun legame di parentela con lui e poteva anche non essere ateniese.



Pertanto, il cittadino ateniese, che all’interno della sua casa aveva poteri sovrani, poteva uccidere impunemente l’adultero se lo sorprendeva in flagrante tra le pareti domestiche, mentre fuori avrebbe commesso un omicidio volontario. Il cittadino che sorprendeva in flagrante l’adultero in casa propria aveva il diritto di ucciderlo, ma poteva anche metterlo in ceppi e accordarsi con lui su una multa da pagare, come risarcimento del danno recato all’onore della famiglia. Questa pratica è attestata già nell’Odissea (VIII 266-366) quando l’aedo Demodoco canta l’episodio di Ares e Afrodite sorpresi da Efesto in flagrante adulterio, ma l’esiguità delle fonti in merito fa pensare che si trattasse di un comportamento ritenuto spregevole e, quindi, poco praticato. La donna, invece, nel diritto attico era considerata oggetto passivo del reato di adulterio e non era correa, tant’è vero che manca in attico il corrispondente femminile del sostantivo moichòs “adultero”, e la donna adultera è indicata con il participio passivo del verbo moichéuo,  cioè memoicheuméne.



Tuttavia, incorreva in alcune sanzioni familiari: era allontanata dai sacrari e, se era maritata, il marito era costretto a rimandarla nella famiglia paterna e alla famiglia d’origine spettava di punirla, anche vendendola come schiava oltre i confini dell’Attica. Questa norma valeva anche se la donna aveva subito una violenza carnale.



La donna accusata di adulterio, dunque, non aveva alcuna possibilità di difendersi, solo in alcuni casi poteva farlo attraverso il suo tutore, e, una volta condannata, non poteva più partecipare a cerimonie pubbliche, indossare gioielli e, ovviamente, non si poteva risposare: era, di fatto, socialmente emarginata. Singolare è, poi, il fatto che la pena prevista per l’uomo che commetteva violenza carnale era inferiore a quella prevista per la seduzione. Nel primo caso, infatti, era prevista una multa in denaro, nel secondo anche la pena di morte. La seduzione, infatti, era per il marito ateniese un’offesa più grave, perché presupponeva un rapporto per il periodo di tempo in cui il seduttore si era conquistato l’affetto della donna e soprattutto l’accesso, in quel frangente, alle proprietà della sua famiglia.

Storia giuridica dell'adulterio

Secondo una formulazione giuridica, è un delitto contro il matrimonio che si connette con l’atto sessuale della moglie in qualsiasi luogo commesso, con persona diversa dal marito.Si parla comunemente anche di adulterio del marito, ma per questo il reato assume le diverse caratteristiche del concubinato.



Nel corso della storia, in area occidentale, l’adulterio ha cessato di essere un delitto solo in tempi recenti. Come delitto la sua considerazione presenta due variabili fondamentali:la persona del colpevole e la sfera competetene a punirlo. Secondo la prima variabile, è stato punito ora solo l’adultero – intendendo come tale il correo dell’adultera a prescindere dal fatto, irrilevante di fuori dell’etica cristiana, che costui fosse egli stesso coniugato o no – ora l’adultera, ora l’uno e l’altra.

Per la seconda variabile, il delitto apparteneva in origine alla giurisdizione familiare e poteva essere punito con l’uccisione ma anche solo con una ammenda¸in seguito è divenuto pubblico reato, ma l’offesa ha continuato a poter essere vendicata legittimamente col sangue degli offesi stessi; infine la vendetta, considerata delitto d’onore, è rimasta parzialmente legittima.



In Italia, fino al 1968 l’adultera era punita con la reclusione fino a un anno e con la stessa pena il suo correo; nel caso di abituale relazione, fino a due anni. Il delitto a querela del marito.



Quanto al delitto d’onore, sia pure in misura col tempo decrescente, attenua tuttora la pena di chi si lava l’offesa da sé.