Uno dei quesiti che più frequentemente vengono posti al chirurgo pediatra dai genitori riguarda la morfologia del pene del loro bambino. In particolare, ciò che li preoccupa maggiormente, è l’impossibilità di retrarre il prepuzio in modo tale ottenere la scopertura del glande.

Il motivo per cui un argomento, apparentemente così banale sia causa di ansia e perplessità per molti genitori dipende dall'esistenza di pareri discordi in merito all'atteggiamento da adottare nei confronti del pene infantile. Esistono, infatti, due linee di pensiero diametralmente opposte riguardo la opportunità o meno di modificare l’anatomia del pene infantile in modo tale da permettere la scopertura del glande sin dalla tenera età:

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   Gli interventisti: sono coloro i quali sostengono la necessità di un precoce (primi mesi di vita) ‘intervento’ esterno cosi che il glande possa essere scoperto sin dalla più tenera età. A tale fine viene suggerita la cosiddetta ‘ginnastica prepuziale’, vale a dire tentativi progressivi di retrarre il prepuzio (la mamma viene istruita perché provveda, durante il bagnetto igienico del bambino, a mettere in atto tale pratica). In altri casi è lo stesso pediatra che provvede, nel corso di una delle prime visite di controllo a ‘sistemare’ la situazione retraendo in un unica soluzione il prepuzio. L’atteggiamento più estremista tra gli interventisti prevede la circoncisione neonatale, vale a dire l’asportazione chirurgica di tutto il cappuccio prepuziale lasciando il glande permanentemente scoperto; tale atteggiamento assume un significato rituale nella popolazione ebraica, negli Stati Uniti ed in molti altri paesi.
   
   
   
   


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   I conservatori: propongono di lasciare che l’organo genitale si sviluppi e si modifichi progressivamente come previsto dalla natura.
   
   
   
   

Anatomia e fisiologia del pene

Il PENE e' dotato di un rivestimento cutaneo che si estende dalla cute del pube all’apice del glande. La porzione distale prende il nome di PREPUZIO. Quest'ultimo è costituito da due foglietti, uno ESTERNO ed uno INTERNO.

Il passaggio dall’uno all’altro avviene in corrispondenza del cosiddetto ostio prepuziale.



Nel corso dello sviluppo embrionale ( VI-VIII settimana di gestazione), il prepuzio trae ori­gine da una piega cutanea dorsale del fallo primitivo che estendendosi in modo circonfe­renziale si porta lateralmente sino a fon­dersi ventralmente per formare il frenulo.



Glande e prepuzio si sviluppano ed accrescono, quindi, come un organo unico dalla stessa gemma epiteliale ectodermica. Alla nascita, la porzione distale del prepuzio e lo stesso ostio prepuziale sono ristretti e non permettono, nella maggioranza dei casi, la scopertura del glande.



La superficie mucosa del glande ed il foglietto interno del prepuzio, intimamente adesi, condividono un'unica assise cellulare in cui non esiste un piano di separazione propriamente detto.



La naturale separazione del prepuzio dal glande, sebbene talora già avvenuta alla nascita, più frequentemente si realizza nel corso dei mesi e degli anni successivi determinando un graduale e pro­gressivo scollamento del prepuzio dal glande che permetterà, al termine di tale processo, la naturale retrazione della pelle del prepuzio verso l'addome. Le cellule epiteliali che rivestono il glande ed il prepuzio vanno incontro ad un continuo processo di rinnovamento cellulare che dura tutta la vita. Le cellule degenerate si accu­mulano, insieme con il prodotto delle ghiandole sebacee situate in prossimità della corona del glande (ghiandole di Tyson), sotto forma di 'perle' biancastre (CISTI SMEGMATICHE) che, man mano che il prepuzio si retrae, vengono eliminate all'e­sterno. La scoperta di tali formazioni da parte dei genitori é, spesso, fonte di ingiu­stificate apprensioni. Con il tempo, grazie al fenomeno precedentemente descritto e come conseguenza delle spontanee erezioni che avvengono du­rante il sonno ed in coincidenza con le minzioni, si realizza una completa, naturale ed atraumatica separazione del prepuzio dal glande. Contemporaneamente la parte ristretta del pre­puzio va incontro ad una progressiva dilatazione.

Al termine di questa serie di eventi sarà possibile ottenere una completa RETRAZIONE PREPUZIALE.

LA FUNZIONE DEL PREPUZIO

Il prepuzio rappresenta una valida protezione per la mucosa del glande, sottoposto all'azione irritante di urina e feci. Qualora venga eseguito uno scollamento intem­pestivo delle adesioni balano prepuziali od una precoce circoncisione, tale funzione protettiva e' persa. 

Il glande del bambino non più protetto dal pre­puzio é soggetto a continui traumatismi derivanti dallo sfregamento con il pannolino. Ciò può de­terminare la comparsa di infiammazioni della mucosa uretrale a livello del meato urinario con successiva stenosi cica­triziale . 

Per assicurare una corretta igiene del pene infantile nei primi anni di vita, qualora sia già avvenuta la retrazione del prepuzio, è sufficiente il lavaggio del glande con acqua e con comuni detergenti. 

L'igiene del pene diverrà, successivamente, un momento dell'igiene corporea quotidiana del bambino al pari del lavaggio dei capelli, della pulizia dei denti, etc. Alla pubertà il maschio deve essere informato riguardo l'importanza della retrazione del pre­puzio e della pulizia quotidiana del glande e del solco balano prepuziale ove tende ad accumularsi lo SMEGMA, prodotto dalla desquama­zione cellulare, precedentemente descritta, mista al secreto delle ghiandole sebacee.

Se il prepuzio sembra non retrarsi facilmente e precocemente é importante capire che ciò accadrá presto e la mancata retrazione, in un bambino che non sia stato sottoposto a manipolazioni del prepuzio, non rap­presenta un'anomalia che necessiti di un inter­vento terapeutico e nulla ha a che vedere con la fimosi, alterazione cicatriziale della porzione distale del prepuzio. Studi statistici hanno dimo­strato che la retrazione e' completa a sei mesi di vita nel 25% dei bambini, ad un anno nel 50%, a due anni nell' 80% ed a quattro anni nel 90% .

Nel restante 10% le adesioni si risolveranno in epoche successive senza che ciò comporti la necessità di ricorrere a terapie chirurgiche.

Il semplice quotidiano lavaggio esterno è ciò che serve nel lattante e nel piccolo bambino.

I tentativi di retrazione prepuziale forzando le fisiologiche adesioni balano prepuziali provocano danni al pene causando dolore, lacera­zione della delicata cute prepuziale, san­guinamento e, spesso, adesioni cicatri­ziali molto più tenaci di quelle fisiologiche in quanto risultato del contatto tra super­fici cruentate.

Lo spazio virtuale tra foglietto interno del prepuzio e glande diverrà uno spazio re­ale, bisognoso, come nell'adulto, di una igiene accurata. Tale pratica quotidiana verrà attivamente contestata dal piccolo bambino il quale conserverà ben vivo il ricordo del dolore provocato dalla retra­zione del prepuzio, impedendo che ciò si ripeta. 

Verranno, inoltre, a crearsi tra glande e prepuzio zone di accollamento parziale in cui si verificherà il ristagno di urina e smegma. L'impossibilita' di ottenere un lavaggio ef­ficace del glande e della porzione interna del prepuzio determina, in tali situa­zioni, la comparsa di episodi infiammatori acuti con raccolta di pus, dolore e tume­fazione dei tessuti (BALANOPOSTITI).

Tale patologia é virtualmente sconosciuta al bambino non sottoposto alle manovre descritte.

In base alle considerazioni esposte sembra abbastanza ovvio considerare la pratica della ginnastica prepuziale a fini 'igienici' quanto meno inutile se non addirittura sadica. E’ stato infatti appena descritto come la retrazione prepuziale sia un evento naturale che non necessiti di nessun 'aiuto' da parte dei genitori. Un’accurata anamnesi dei bambini con episodi ricorrenti di infezioni del pene mette in evidenza, in una percentuale elevatissima di casi se non nella totalità, uno o più tentativi di retrazione forzata del prepuzio spesso dimenticati o mentiti dai genitori. L'esperienza clinica quotidiana ed i numerosi lavori scientifici presenti in letteratura ci permettono di affermare come sia la stessa divulsione prepuziale forzata la prima causa di fimosi per la quale si rende necessario ricorrere ad un intervento chirurgico.

In conclusione: alcuni organi del bambino presentano differenze morfologiche nei confronti dell'adulto erroneamente interpretate come patologiche, legate esclusivamente al normale divenire e modificarsi del corpo umano nel corso della vita. Un classico esempio in proposito e' offerto dal­l'argomento appena illustrato: Il pene del bambino ha una morfologia sua propria, in cui lo scoprimento del glande, evento attinente alla età postpuberale fertile, non ha ragione di essere effettuato!

PERCHE’ LA CIRCONCISIONE NEONATALE?

La circoncisione neonatale è una pratica antica la cui origine va fatta risalire a circa 6.000 anni fa quando veniva eseguita dai popoli che vivevano nella parte occidentale dell’Africa. Riscontri di tale pratica si hanno, però, già nel 2800 a.c. come risulta da un bassorilievo Egizio. Si ritiene che la circoncisione venisse eseguita nei popoli pagani primitivi come iniziazione prematrimoniale o prepuberale in base alla credenza che la rimozione del prepuzio facilitasse i rapporti sessuali. In altre etnie la circoncisione assumeva il significato di misura punitiva e marchio di schiavitù. Con il passare del tempo il rito della circoncisione divenne un rituale legato all’ammissione dei giovani alla classe degli uomini adulti e, di conseguenza, un segno distintivo di virilità che dava diritto alla partecipazione attiva della tribù.

In seguito Ebrei ed Arabi diedero alla circoncisione una importanza religiosa, ovvero la imposero come simbolo di appartenenza ad una casta religiosa. La prima documentazione scritta di circoncisione appare nella Bibbia. 

I musulmani eseguono anche la circoncisione femminile (mutilazione genitale che spesso include la clitoridectomia), una pratica probabilmente di origine africana.

Durante il diciannovesimo secolo, nei paesi di lingua inglese, la circoncisione si è evoluta da rituale religioso o rito prepuberale a chirurgia di routine per motivi di “salute” quando l'eziologia di molte malattie era del tutto ignota. Tra miti ed ignoranza si fece strada la convinzione che la masturbazione fosse causa di molte malattie. Sembrò quindi logico per molti medici ricorrere alla chirurgia genitale su entrambi i sessi per arrestare la masturbazione. Nel 1891 d.C. Remondino, un medico dell'epoca, invocò la circoncisione per prevenire e curare alcolismo, epilessia, asma, ernia, gotta, reumatismo, scoliosi e mal di testa!

Man mano che gli studi scientifici dimostrarono la vera eziologia delle patologie citate, nuove motivazioni furono portate a supporto della necessità di effettuare la circoncisione neonatale, pratica virtualmente sconosciuta a molti paesi. L'igiene e la prevenzione di malattie veneree divennero un argomento popolare durante la prima guerra mondiale. Negli anni '30 il timore che il prepuzio fosse causa di cancro del pene e durante gli anni '50 di cancro della cervice uterina. Le motivazioni più recenti per giustificare la circoncisione neonatale comprendono la prevenzione delle infezioni urinarie nei primi anni di vita e l'infezione da AIDS nella vita sessualmente attiva. Mentre la Società Medica Americana ricercava motivazioni che giustificassero la perpetuazione di tale pratica, nell'ambiente medico Europeo si facevano sempre più numerosi gli studi finalizzati a dimostrare l'importanza ed il reale ruolo sostenuto dal prepuzio. Nel 1949 il Dr. Douglas Gairdner pubblicò sul British Medical Journal (Dec.24,1949: 1433-1437) un articolo dal titolo:" The Fate of Foreskin (Il destino del prepuzio)" in cui Gairdner descriveva il prepuzio come tessuto normale ed il ruolo che la sua adesione al glande riveste nel proteggere il glande stesso dal contatto con urina e feci durante l'infanzia. Come conseguenza della pubblicazione dell'articolo Il British National Health Service cessò di pagare i compensi per la circoncisione e tale pratica cessò in Inghilterra.

Negli Stati Uniti d'America, dove la circoncisione neonatale ha rappresentato per decenni una pratica diffusa alla quasi totalità della popolazione, si assiste attualmente ad un netto declino di tale consuetudine. Le ultime cifre parlano di 59.5 % di bambini circoncisi nei primi giorni di vita a livello nazionale. Negli stati dell’America occidentale tale cifra scende al 35.5 %.

Una elevata percentuale di bambini vengono ancora circoncisi per motivi razziali e religiosi (religione ebraica) e la circoncisione viene effettuata dal rabbino al di fuori delle strutture ospedaliere.